在澳洲寻获惊人头骨！揭开“史前巨鸟”神秘面纱，灭绝之谜与真身画面曝光（组图）

研究人员最近在澳洲发现了一具遗骸，鉴定结果显示，这具遗骸其实是4.5万年前就灭绝的「牛顿巨鸟」（Genyornis newtoni）的头骨化石，而这具迄今为止发现的最完整头骨，将有助于研究人员更深入了解这只史前巨鸟的生活习性及灭绝原因。

澳洲科学家麦金纳尼（左）寻获4.5万年前灭绝的牛顿巨鸟头骨化石。（图／翻摄自X）

据BBC等外媒报导，这篇发布在《历史生物学》（Historical Biology）期刊的论文指出，这具头骨是弗林德斯大学麦金纳尼博士（Dr Phoebe McInerney）所领导的研究团队，2019年在南澳内陆卡拉邦南湖（Lake Callabonnam）的干燥湖床上所发现。

报导称，科学家们上一次发现牛顿巨鸟的头骨是在1913年，不过当时这具头骨损坏严重，所剩无几，不如这次新发现的头骨化石保存完好。新发现的头骨约有32公分长，而它被发现时，仍附著在几乎完整的鸟类化石身上，因此能良好地帮助研究人员了解巨鸟生活的「更新世时期」（Pleistocene，约260万年前至1.17万年前），以及这只史前巨鸟的生态和演化。

科学家以现代鸟类为参考，科学重建了牛顿巨鸟的样子。（图／翻摄自X）

据了解，这只巨鸟重达230公斤。它的头骨十分巨大，还有著庞大的脑壳、大型上下颌和不寻常的头冠。麦金纳尼透露，牛顿巨鸟的上颌像鹦鹉一样高而灵活，但形状像鹅，有著宽阔的口腔、强劲的咬合力，能在口腔顶部压碎柔软的植物和水果。然而，虽然牛顿巨鸟与澳洲的喜鹊鹅有亲缘关系，但属于一个独立的进化谱系，更接近于南美的尖叫鸟类。

科学家以现代鸟类为参考后，对这只大约2公尺高的鸟类进行了科学重建，让牠得以栩栩如生地重现于世人眼前。麦金纳尼表示，这一「惊人的罕见发现」不仅帮助他们解开了牛顿巨鸟与其他物种之间的复杂关系，也让他们能够更完整地重建这种巨型鸟类的面貌，了解牠对水生栖息地不同寻常的适应能力，并了解这只史前巨鸟灭绝的原因。