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关于企鹅拉屎这件事,比你想象中还要有用(组图)

2019-05-18 来源: SME科技故事 原文链接 评论5条

在大众的传统印象里,南极洲就是白茫茫的一片。

但事实上,南极还可以是粉红色的。

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阿德利企鹅粪便染红的雪地,图中还清晰可见彩色的“企鹅公路”

阿德利企鹅的粉色粪便,正在给雪白的南极大陆上色。

因为企鹅的种群庞大且又拉得多,在太空中我们甚至都能看到这一抹亮眼的粉(或红棕色)。

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不过,先不要为企鹅粉色的粪便而少女心泛滥。

若是身在南极,你一定会感到崩溃。

因为企鹅粪便虽然是粉色的,但味儿也依然重口味。

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变粉的阿德利企鹅,真香

在磷虾吃多了的情况下,企鹅的排泄物就变成粉色,或者红棕色。

磷虾在商业上被大量捕获,用来生产宠物食品和营养补充剂。

在海洋中,磷虾也喂饱了无数海洋动物。

但磷虾身上的天然色素——虾青素,却染红了它们的便便。

于是,在企鹅群聚集的地方总是一片鲜红,并伴随着又腥又臭的企鹅屎味儿。

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蓝鲸鱼每天都会吃掉大量磷虾,其粪便也会随之变粉

而臭鱼和烂虾总是一对的,蓝色的银鱼也是企鹅的主要食物来源之一。

所以,企鹅粪便的颜色也会随着食谱的改变而变色。

然而,无论是鱼还是虾,企鹅排泄物的腥臭味总能让人窒息。

几乎每位踏上过南极的人类,将永生难忘这股味儿。

大多从南极回来的人类,都会夸奖过企鹅的可爱,以及吐槽过它们屎很臭。

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卫星图像中的企鹅粪便污渍,图源: DigitalGlobe / British Antarctic Survey

但你别说,这又臭又脏的企鹅排泄物的作用还真不小。

首先,企鹅深色的粪便就能加速冰雪融化,有利于种群繁育后代这件终身大事。

南极的气温很低,冰雪总是覆盖着地面。

为了防止自家的蛋宝宝被冻成冰蛋,它们是坚决不能将蛋放置在冰冷的雪地上。

这时候,一泡热乎的粪便就显得尤为重要了。

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企鹅排便,可以将白茫茫的一片雪地被染成粉色乃至褐色。

而深色相对于白色来说,能更好地吸收来自太阳热量。

时间一长,被粪便覆盖的冰雪,就有足够的热量融化了。

所以每到交配季节,这些企鹅就会聚集在一起。

他们齐心协力地朝冰面喷粪,为孩子们开辟着育婴场。

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可不要小瞧企鹅喷粪的力量。

曾有一份研究表明,一只阿德利企鹅排空时,肠道产生的压力是人类的四倍之强。

崛起屁股,身子稍微向前倾,再抬起尾羽,它的粪便就能被投射到方圆40厘米开外。

要知道,企鹅的身高也就60厘米左右。

而靠着研究阿德利企鹅排便的压强,研究人员还获得了2005年的搞笑诺贝尔奖。

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所以说,只要是被企鹅选中的地方,就必然是一大片裸露的岩地。

而且企鹅的繁殖区越大,大便覆盖的面积也就越大。

人类嫌弃企鹅群脏,其实它们还笑人类看不穿。

那里很臭,但对于企鹅宝宝来说已是最温暖的家。

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有动物的地方,就必然有排泄物。

反过来,用排泄物来追踪动物的行踪,就最适合不过了。

而在南极,企鹅数量又是如此地庞大。

在太空中看下去,企鹅深色的粪便就像白色衬衫上的污渍,尤为扎眼。

所以企鹅的粪便污渍,也成了科学家研究企鹅种群与栖息地的重要依据。

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南极是全球气候变化的敏感神经,气候变化会直接影响到企鹅的数量。

但想给企鹅进行人口普查,这项任务是艰巨的。

科学家们在环境恶劣、地广人稀的南极作业,比想象中还要困难。

于是,企鹅粪便就成了研究的突破口。

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在南极罗斯海华盛顿角海冰边缘的帝企鹅

2009年,在对帝企鹅的空中研究期间,研究人员发现地面上一片片庞大的粪便。

利用粪便,他们能准确推断出了企鹅栖息地的位置。

从那时开始,科学家们就学会了从空中观察企鹅粪便,找出更多的企鹅栖息地。

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Google Earth下的企鹅粪便污渍

此外,根据企鹅粪便污渍的面积大小,人类还能利用卫星图像推断出企鹅栖息地的种群数量。

首先,通过卫星图片搜索白色冰面上的褐色像素点,以确认企鹅栖息地的位置。

然后再通过高清图片,来对企鹅数量进行观测与计算。

这种方法,就极大地提高了企鹅相关的生态学研究的效率。

科学家不用亲临现场,就能获得大量有效信息。

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卫星图像中拍摄到的阿德利企鹅栖息地一角

例如,2018年美国石溪大学的生态学教授希瑟·林奇(Heather Lynch)及其团队,就运用这种方法发现了一个全新的、超大规模的阿德利企鹅栖息地。

大约有150万只阿德利企鹅,就在这个遥远的岛屿群上休养生息。

但在这之前,从来没人在这上面发现过阿德利企鹅。

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发现150万只阿德利企鹅的“危险群岛”(Danger Islands)在南极地图中的位置

即使在南极的夏天,这个岛屿群周围依然环绕着一圈厚厚的海冰。

所以,这个群岛也因此得名“危险群岛”(Danger Islands)。

可谓远在天边,近在咫尺。

因为危险和太难到达等原因,几乎很少有研究人员会登岛造访。

出于同样的理由,科学界也没想到个头不大的阿德利企鹅,竟能够到达这片“荒芜之地”。

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研究人员登上危险群岛

也就是说,在这之前的几千年里,根本没人知道这岛上竟还有这么多企鹅。

直到卫星地图检测到了该岛上不寻常的褐色像素点,这150万只阿德利企鹅才首次被人类发现。

当时,希瑟·林奇及其团队已开发出了一种自动化检测算法,能够自动标记图片中的不同像素。

在这之前10个月里,他们已对南极洲大陆每一个无云卫星图像进行了检测。关于企鹅拉屎这件事,比你想象中还要有用(组图) - 18

而150万只阿德利企鹅是什么概念?这已是南极半岛其他地区总和的一半。

对于现代社会来说,这是件令人难以置信的事情,无异于一次“地理大发现”。

自20世纪90年代以来,阿德利企鹅的数量就一直稳定地减少。

因为一直无法确定原因,大家都在为这些小可爱的命运而担忧。

所以在公布该消息时,人们自然为此感到兴奋与激动。

过去一直在缓慢下降的种群数量,一下就被隐匿在“危险群岛”上的阿德利企鹅拔高了。

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危险群岛上密密麻麻的阿德利企鹅

如果你对寻找企鹅屎感兴趣,还可以亲自通过google earth的卫星地图体验一番。

为了揪出南极洲的所有企鹅栖息地,希瑟·林奇教授及其团队还发起了MAPPPD项目。

而这个项目又名“看便便找企鹅”。

他们希望靠群众的力量,再结合卫星图像来找出企鹅的种群信息。

他们还坚信,过去的搜寻中肯定存在着许多漏网之鸟。

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MAPPPD项目网页界面

但谈到粪便,万变不离其宗的便是其作为“肥料”的用途。

而企鹅的粪便,其实也滋养了整个贫瘠的南极大陆,养活了许多小动物。

企鹅粪便里,蕴含着碳、氮和磷等各种丰富的养分。

有了这些便便,南极生物才能呈现出现在的多样性与活力。

只是在过去,科学家都一直忽视了企鹅粪便的力量。

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最近一项研究发现,企鹅便便对生物多样性的影响范围可达1000米。

越靠近企鹅栖息地的区域,整个食物链就越充满活力。

其中受益最大是土壤。企鹅粪便部分蒸发成了氨,然后被风吹到内如进入土壤。

这便为初级生产者提供了足够的氮。

据研究人员统计,每平方米土壤中有数百万无脊椎动物。

这物种丰富度,相当于其他区域的八倍。

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企鹅是南极的头号营养师,其粪便更是其他小动物的大救星。

所以除了可爱,企鹅并非就一无是处,至少需要承认它们还“又臭又有用”。

关键词: 企鹅粪便南极
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最新评论(5)
_AND_
_AND_ 2019-05-18 回复
虾青素不是抗氧化,的吗!企鹅的寿命几何?
Ssi_xiA
Ssi_xiA 2019-05-18 回复
只有帝企鹅是在冰雪的环境里孵化后代,而且蛋还是放在成年企鹅的脚上防冻的,别的企鹅都是在岩石上有石子做的巢,不可能在雪地上直接产卵繁殖后代。另外因为小企鹅的毛是只保暖不防水的,所以企鹅的粪便喷射出去才不会把巢弄湿不会冻到小企鹅
Little_LC
Little_LC 2019-05-18 回复
去企鹅肉 吃了会不会中毒?
Dylan叶子
Dylan叶子 2019-05-18 回复
有一种动物拉屎是靠甩的,螺旋式
Hey!you
Hey!you 2019-05-18 回复
人吃多了磷虾是不是也能……?


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