大选前哨吹响， 联邦预算案的选战“进击之路”

ACB News《澳华财经在线》5月13日讯  莫里森政府可以宣布从今年8月起至明年5月21日的任何时间举行选举。但当财长弗莱登伯格（Josh Frydenberg）11日晚公布一份大开支、高债务、大政府预算时，大选的前哨已经吹响了。

百亿澳元“玄机”

莫里森的大流行预算为未来几个月的提前选举留下了可能，并预留了数十亿澳元作为兑现选举承诺的资金。

虽然去年10月媒体披露，总理告诉党内人士，他将走完整个任期，但预算的细枝末节中，藏着近100亿澳元尚未宣布的项目。

据《悉尼晨锋报》报道，仅在2021-2022财年，就有38亿澳元的预留资金供政府用于选举承诺。相比之下，去年的预算中仅有15亿澳元用于上一财政年度的 “已作出但尚未宣布的决定”。

在未来四年中，总共有97亿澳元用于尚未指定的项目。

有分析人士认为，这意味着明年的预算案需要至少提前到4月。莫里森先生用这种策略为联盟党在2019年大选前应对工党的大征税议程做准备。

在COVID-19大流行期间，各州和领地的选举对莫里森政府非常有利，工党政府在昆士兰州、西澳州、北领地和首都地区获得了胜利，而塔斯马尼亚自由党政府则在上个月获得了胜利。

11日晚公布的预算案中，延长中低收入者减税，解决了一个选民的“痛点”。

而预算案中还有其它项目，可以看出政府正在考虑选举时间表。

有争议的“建设更美好地区基金”被工党称为政治 “搪塞基金”，该基金为地区社区基础设施项目再留出2.5亿澳元。

弗莱登伯格还宣布了150亿澳元新增基础设施建设投资，包括新州的大西部公路和纽卡斯尔机场、昆士兰州的布鲁斯公路以及墨尔本新机场航站楼等。

选战“进击之路”

11日晚间财长公布的第三份预算案，也是应对百年一遇的全球疫情的第二份预算案，这份预算案将修复的任务放在一边，转向帮助经济复苏，重点是就业、培训和社会服务，也将老年护理和精神健康等新结构性支出纳入预算。

然而，经济比疫情之前更强大。增长迅猛，失业率下降，股市高涨，澳元高企，铁矿石达到每吨230美元，房价飙升，企业和消费者信心上升，政府收入可观。澳洲经济在轰鸣着前进。

从理论上来说，这是一个紧缩财政支出的理想时机，并利用迅速改善的经济来修复国家资产负债表。

但恰恰相反的是，莫里森领导的联盟党将主持一个比原来更大的政府，并领导一个比疫情前更强大的经济。

修复预算的艰巨工作已被推迟到未来的预算案中。预计政府将在这十年内一直预测赤字。澳洲政府的债务目前已超过8000亿澳元，并有望达到1万亿澳元。当然，由于创纪录的低利率，这些债务的还款额比大流行前要低。

曾经由自由党打出的“结束福利时代”的承诺已经不复存在，对小政府和平衡预算的信仰遁于无形。现在联盟党认为，这场疫情提升了人们对政府的信心，选民们渴望在社会和经济项目上的大笔支出能够继续下去。美国总统乔·拜登和英国首相鲍里斯·约翰逊也在采取类似的策略。

80天后，弗莱登伯格将超过霍基和莫里森，成为自彼得·科斯特罗以来自由党任期最长的财长。毫无疑问，他是自科斯特罗以来工作效率最高的财长。评论家们说，他在政府中的权威、无与伦比的工作热情、对细节的掌控以及他冷静、有条不紊、令人放心的表现使他超越了他的前任。

弗莱登伯格确实经受了疫情和对全球经济萧条的恐惧的考验。政府的整体经济应对措施大多是适时的、有针对性的和有效的。好于预期的经济复苏就是一个证明。

去年疫情最紧张的时候，工党高层人士预测，2021年的此时，澳洲会陷入严重的经济衰退。然而现在看来，他们对抗疫经济措施的批评踩偏了点。

新公布的这份预算案给了工党很小的行动空间。随着对中低收入者的进一步税收减免，以及承诺通过增加培训投资和扩大儿童保育补贴，以及为精神健康和残疾服务提供新的资金，将失业率控制在4%以下，工党只能说他们将如何在其它小的方面采取不同的做法。

工党领袖安东尼·阿尔巴尼斯尚未提出一个明确的、令人信服的替代经济战略。直到目前为止，工党尚未拿出一个总体的愿景，阐明一个与联盟党明显不同的预算管理方法。

多名观察人士认为，这可能是选举前的最后一份预算。莫里森已经排除了在今年下半年提前选举的可能性。但是，澳洲政治史上，改变主意，提前选举的总理有很多。决定是否提前选举的的最重要原因是，他们是否认为自己在提前选举中能够获胜。

从预算案本身看，莫里森政府是在为2021年晚些时候展开提前选举留有余地。

莫里森希望利用周二晚上的预算案来锁定政治优势，为此，预算案被精心设计为“情商的表达”。这是通过对家庭服务的大量社会支出来表达的：老年护理和心理健康、儿童保育和学前教育。

当然，这种支出并不都是为了政治。对老年护理和精神健康的投资是社区亟需的需求。

但这里有一个悖论：当政府想成为低税率的政府时，纳税人如何负担所有的支出，这些探索性的问题并没有在这个预算中得到强调。但事实是，一场真正艰难的对话正在隐现。