纽时：科学家发现新古代人类物种“龙人”（组图）

所有审查过该研究的数据的专家均表示，这是一块意义非凡的化石。

“它很美，”威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)的古人类学家约翰·霍克斯(John Hawks)说。“这样的化石非常罕见，面部状况良好。你做梦都想要找到这样的东西。”

1933年，哈尔滨市桥梁工地的一名工人发现了这个奇特的头骨。这名男子——其家人拒绝公布他的姓名——很可能意识到他发现了一个具有科学意义的标本。在那四年前，研究人员刚刚在北京附近发现了另一个人形头骨，别称“北京人”。它似乎将亚洲人与他们的进化史上的祖先联系起来。

这名工人没有将新头骨交给当时占领中国东北的日本当局，而是选择将其藏起来。几十年来，他没有向任何人提及该头骨。在对化石发现过程的描述中，新论文的作者推测，为日本人工作令他感到羞耻。

在2018年去世前不久，这位工人将化石的事情告诉了他的家人。他们在井中找到了化石。全家人将其捐赠给了河北地质大学地球科学博物馆，在那里科学家一眼就看出这是一个保存完好的化石。

在周五发表的论文中，研究人员认为龙人似乎是一个体型巨大的成年人。他的脸颊平坦，嘴巴宽阔。没有下颌骨，但研究人员对比龙人的上颌和其他人类头骨化石推断出下巴可能缺失。他们说他的大脑比现代人的平均大脑大了约7%。

研究人员认为，龙人的综合解剖特征是以前已发现的人族下的物种所没有的，人族是从其他非洲猿中分化出来的双足猿的谱系。它们后来进化成大脑更大的物种，为智人在全球范围内的广泛分布奠定了基础。

“它的特别之处使其足以成为一个不同的物种，”伦敦自然历史博物馆(Natural History Museum)的古人类学家、三篇龙人论文中两篇的合著者克里斯托弗·斯金格(Christopher Stringer)说。

科学家们分析了化石的化学成分，确定它至少有14.6万年的历史，但不超过30.9万年。

今天，地球上的人族动物只有一个人种——智人。但是龙人存在的时候，许多完全不同的人类共存，包括直立人——大脑容量是我们的三分之二的高大人类——以及包括南非的纳莱迪人、印度尼西亚的佛罗勒斯人和菲律宾的吕宋人在内的小体型人类。

 最古老的智人化石也可以追溯到这个时期。在龙人可能生活的时期，从欧洲到中亚都分布着与我们一样拥有庞大的大脑和复杂的工具制造能力的尼安德特人。

近年来，对化石DNA的研究还揭示了这一时期的另一个类人谱系，即丹尼索瓦人。其DNA主要来自散落的牙齿、碎骨甚至污垢。这些遗骸不足以向我们展示丹尼索瓦人的样子。

迄今为止发现的最有希望能够证实丹尼索瓦人的化石来自西藏的一个洞穴：一个巨大的带有两颗粗大臼齿的下巴，至少可以追溯到16万年前。2019年，科学家从下巴中分离出蛋白质，它们的分子构成表明它们属于丹尼索瓦人，而不是现代人或尼安德特人。

这一分子证据——结合化石证据——表明智人、尼安德特人和丹尼索瓦人的共同祖先生活在60万年前。

我们的世系自行分离，然后在40万年前，尼安德特人和丹尼索瓦人分道扬镳。换句话说，尼安德特人和丹尼索瓦人是我们已灭绝的近亲。他们甚至与现代人类的祖先杂交，我们身上今天还携带着他们的DNA片段。

为了明确“龙人”是如何融入人类家谱的，科学家们将其解剖结构与54块古人类化石进行了比较。研究人员发现，它属于西藏的那个下颌所在的谱系，该谱系已被确定为丹尼索瓦人。

这个头骨与1978年在中国大荔县发现的头骨的一部分更加相似，可以追溯到20万年前。一些研究人员认为，大荔发现的人类化石跟我们属于同一个物种，但也有人认为，它属于一个更古老的世系。还有人甚至称之为新物种，即大荔人。

即使龙人是丹尼索瓦人，也还是有更多谜题需要解决。丹尼索瓦人的DNA清楚地表明，他们最近的表亲是尼安德特人。这项基于化石解剖学的新研究表明，与尼安德特人相比，龙人和智人之间的关系更为密切。

多伦多大学(University Of Toronto)古人类学家本斯·维奥拉(Bence Viola)说，“我认为这种情况下，基因数据比形态学数据更可靠。”维奥拉没有参与这项新研究。