纽时：美国第一例新冠死亡病例究竟出现在什么时候？（组图）

最早的死亡病例发生于2020年1月9日的堪萨斯州，该州卫生部门表示，今年春天，他们仅根据患者的症状对其进行了重新分类，这让医生有责任评估病人的疾病与新冠症状的密切程度。这种病毒感染最常见的症状包括发烧、呼吸困难，甚至失去味觉或嗅觉，与其他呼吸道疾病的症状重叠。

CDC的记录中包括了自2020年1月以来在俄克拉荷马州发生的第五起与新冠病毒相关的死亡，这表明对很久以前的死亡病例重新分类是多么困难。但俄克拉荷马州卫生部门周三表示，在州官员进行调查后，法医从死亡证明中删除了新冠病毒，这意味着它可能很快也会从疾控中心的记录中被删除。

目前尚不清楚这些疑似病例是否曾经去过中国。

亚利桑那大学(University of Arizona)演化生物学家迈克尔·沃罗比(Michael Worobey)说：“我的猜测是，它们可能不全是真的，甚至可能全部都不是真的。”他说，这些人中极不可能有人在美国感染病毒，但有可能有些人前不久去过中国。他说：“如果其中任何一个病例是真的，那会是与旅行有关的病例，这是可以想象的。”

沃罗比博士的研究，包括对病毒基因组的密切分析和流行病模拟，表明该病毒在2019年12月中旬之前不太可能在中国以外传播，这使得接下来一个月在美国发生的非旅行者死亡事件成为疑问，他说。从一个人感染到死亡通常需要几周时间，而且任何特定病例都不太可能致命。

“非同一般的主张需要非同一般的证据，”沃罗比博士说。

对于安德森博士来说，2020年1月死亡人数的可信度不仅是一个公共卫生问题，也是个人的工作重点。

安德森博士是科班出身的人口统计学家，在研究了难以捉摸的学术就业市场后于1996年进入疾控中心工作。他说，从统计学上讲，某些死亡产生了巨大的影响。这包括大流行早期的新冠死亡。

当各州提交新冠死亡人数时，疾控中心通常照单全收，就像对待任何一年因心脏病或癌症导致的数十万的死亡数字一样。安德森博士说，该机构在2019年记录了近300万登记死亡人数，零星的错误不会改变国家的总体死亡率情况。

但对于在大流行刚开始时潜在的新冠死亡病例而言，情况并非如此。当时，新冠检测很少。加利福尼亚的《水星新闻》最近报道了2020年1月以来的可能病例，在此之前，最早的疑似与新冠病毒相关的死亡病例直到2020年2月6日才出现。

当安德森博士被告知2020年前两个月与新冠病毒相关的死亡数字时，他打电话给州卫生官员，州卫生官员又要求签署死亡证明的医生或体检医师进行核实。

例如，今年1月，CDC收到了一系列关于2020年1月有人死于新冠的报告。至少他们是这么说的。进一步核实发现，大多数医生只是忘记在他们的签名旁边写上2021。

在今年夏天的一个病例中，安德森博士证实，一名医疗证明人本打算将2020年1月的一个死亡病例重新归类为与新冠病毒相关，但在州卫生部门介入后，此人又收回了之前的说法。

对于安德森博士来说，这桩苦差事里挥之不去的一个回忆是在2007年，该机构曾表示有一个死亡病例是由白喉引起的，这是一种在美国几乎闻所未闻的严重细菌感染。CDC后来确定死亡根本不是由白喉引起的，而是由一个简单的编码错误引起的。

“在我们的数据文件中出现这种情况有点尴尬，”安德森博士说。“尽管这样的死亡病例只有一个，但在那种情况下，它的影响很大，因为它很引人注目。”

然而，最终，在无法接触到患者样本或医疗记录的情况下，CDC不得不信任签署新冠死亡证明的人。

  “我不能肯定这些都是准确的，”安德森博士在谈到2020年1月的死亡人数时说。“但我认为，开证明的人不太可能随意更改死亡证明。"

艾奥瓦大学(University Of Iowa)病理学教授马库斯·纳斯尔斯基(Marcus Nashelsky)说，大多数新冠死亡病例都很容易证明。纳斯尔斯基曾帮助CDC撰写关于如何认定此类死亡的指导原则。他说，比如在疫情初期，住在养老院里的病人往往没做检测，如果养老院里出现了疫情，加上该病毒的典型症状和症候，就足以让医生宣布死因与新冠有关。

然而，在疫情期间，死亡证明已成为备受争议的文件。康涅狄格州首席法医、全国法医协会(National Association of Medical Examiners)主席詹姆斯·吉尔(James Gill)说，在某些情况下，持怀疑态度的家人要求死亡证明上不要提及新冠肺炎。他说，在另外一些情况下，有些家属坚持将新冠肺炎写进死亡证明，这似乎是为了获得联邦援助计划下的殡葬金。

“对于一些家庭来说，这是一件非常情绪化的事情，无论他们是愿意还是不愿意把它写在死亡证明上，”吉尔博士说。“不应该这样的。这是一个公共卫生问题。”

吉尔说，2020年春他开始担心康涅狄格州低估了新冠肺炎的死亡人数，尤其是养老院居民，他们复杂的病史有时会掩盖死因。他说，在数百起个案中，法医办公室在殡仪馆对遗体进行了鼻拭子检测。他们发现了不少病例。

由于中国拒绝分享更多关于早期病例的信息，世界卫生组织最近表示，它正在帮助研究人员寻找2019年底中国以外地区的病例报告。在意大利，研究人员报告了在2019年9月的血液样本中找到了新冠病毒抗体，以及同年11月一名患者的皮肤样本中发现了该病毒的迹象。然而，一些科学家对这两项发现提出了质疑。

荷兰病毒学家马丽翁·库普曼斯(Marion Koopmanns)说，“你能追溯得越远，信息可能就越丰富——如果你确实发现了真实的确诊病例的话。”库普曼斯的实验室重新检测了意大利的血样，但无法确认这些最早的病例。她补充说，“要宣布大流行病毒更早就进入一个地区，你必须有很高的确定性。”

今年夏天发表的一份对美国血液检测结果的分析表明，该病毒可能早在2019年12月24日就在伊利诺伊州传播了，不过科学家们表示，这些方法也有可能出错。

该研究的主要作者、约翰·霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院(Johns Hopkins Bloomberg School Of Public Health)的流行病学家克里·阿尔索夫(Keri Althoff)表示，小规模的聚集性病例集群可能已经形成，但没有引发全面的大流行。她说：“还不完全清楚新冠的种子是在美国哪里播下的，但它不太可能是一枚单粒种子。”