韦伯望远镜：在一个分裂的世界，用科学跨越政治分歧（组图）

即使在大西洋两岸的剧变改变了政治格局的时候，这个项目也没有受到影响。这项工作超越了唐纳德·特朗普在美国的兴起、英国的脱欧，以及欧洲日益流行的民族主义运动，包括支持者质疑疫苗科学性的许多类似运动。

新冠肺炎疫情导致全球范围的旅行禁令后，德国科学家不得不想办法远程测试位于加州雷东多比奇的望远镜部件。

“我之前经常去洛杉矶，后来突然不能去了，”德国马克斯·普朗克天文研究所的奥利弗·克劳斯说，他正在为韦伯望远镜的下一代工作，该工作目前已经在加州展开。他说，他的团队花了数周时间为远程测试设计解决方案。

克劳斯本人的贡献是解决了这个复杂工程的几个关键问题，也就是让望远镜的中红外相机和光谱仪在各种模式之间转换的轮子。他在德国海德堡的团队之所以被选中建造这些部件，是因为他们在望远镜移动部件方面有长期的专业知识。

“这是关键，因为如果轮子卡在某个中间位置的话，突然光就进不来了，”他说，并赞扬了德国的工程学。望远镜的其他部分，比如遮阳板，是在美国阿拉巴马州的亨茨维尔建造的。

天文学家萨拉·肯德鲁等专家，也与望远镜的部件一样，能跨越边界和政治分歧，肯德鲁是欧洲航天局从事仪器研究和校准的科学家。

肯德鲁帮助制作了望远镜的一个关键组成部分：简称MIRI的中红外仪器。该仪器能探测来自电磁波谱中红外波段的光（这种光肉眼无法识别），从而能揭示微弱的星系、正在形成的恒星，以及围绕其他恒星运行的行星，即所谓的系外行星。

肯德鲁为MIRI工作始于2008年，那年，她拿到了一个荷兰的博士后奖学金。后来，她搬到了德国，因为仪器的测试工作在当地进行。再后来，她又去了英国，继续从事MIRI和其他天文仪器的研制。最后，在2016年，她搬到了美国的巴尔的摩，那里是韦伯望远镜的任务控制中心。

“科学是一个人们必须学会如何跨越国界和政治分歧工作的领域，”她从法属圭亚那的库鲁回美国后不久说道，她在那里观看了望远镜的发射。

 这次发射本身似乎充满了希望，因为发射的时间是在极其艰难的一年即将结束、这个世界渴望听到好消息之际。许多国家都播放了发射过程，让人们回想起20年前国际空间站的建成，或是更早的阿波罗登月计划，当时，人们在电视上看到了全球太空竞赛的展开。

“世界各地的人都观看了詹姆斯·韦伯的发射，”参与韦伯望远镜项目的比利时天体物理学家米沙莱·吉隆说。“即使在中国或朝鲜，这也是让他们感兴趣的事情。无论他们有什么样的宗教信仰或政治制度，新发现的可能性都会引起人们的兴趣。”

虽然科学家们将用这个望远镜来回答有关宇宙的大量问题，但最令人兴奋的问题是人类长期以来一直想知道的：是否有从宇宙其他地方回望我们的外星人？

吉隆的工作是在其他星球上寻找生命迹象，他正在组建的团队也许有朝一日会找到这个问题的答案。

吉隆曾用早期的望远镜在水瓶座的Trappist-1星系中发现了七颗地球大小的行星。他用他喜欢的啤酒为每颗行星命了名。

“我们想给这个项目添上一点比利时色彩，”他开玩笑说。

为了对Trappist-1进行全面研究，他组织了一个来自包括摩洛哥、日本、荷兰等国的100多名科学家的联合体，集中资源共同研究这个星系。

在气候变化和疾病似乎威胁着我们的共同未来之际，这名天文学家对在宇宙中发现生命的潜在影响思考了片刻。

“这不会解决我们所有的问题，”他承认。“但我仍认为这会给身而为人的感觉和神奇之处带来某种的东西。”