港大研究：仓鼠可成新冠病毒宿主，长期传播或致新变种病毒再传人（组图）

第五波疫情之下，本港同时受Omicron及Delta病毒夹击，当时相信是Delta病毒宿主的宠物仓鼠，约2000只被扑杀。香港大学李嘉诚医学院公共卫生学院与渔农自然护理署合作的一项最新研究，确认一些自然感染新冠病毒的进口宠物叙利亚仓鼠为当时的爆发源头。受感染的叙利亚仓鼠可以将病毒传播给人，导致病毒在人类之间持续传播，研究亦反映仓鼠可以成为新冠病毒的另一宿主，相关结果已于医学期刊《刺针》发表。

研究显示如新冠病毒在仓鼠间长期传播，该病毒可能会发生其他突变，以致其生物特征被改变，例如其传播力及引发疾病的能力会改变，以及减低疫苗的保护作用。人类有可能会因此从宠物叙利亚仓鼠中得到一种新的变异新冠病毒，对现行的防疫措施造成影响。

过往的研究已证明新冠病毒能够感染人类以外的不同物种，已知病毒能从人类传播到其他哺乳动物身上，包括宠物。然而，除养殖水貂外，之前并没证据能证明这些受感染的动物可以感染人类，并导致人与人之间持续传播。一项由港大医学院公共卫生学院教授及公共卫生实验室科学分部主任潘烈文教授领导，并由谭华正基金教授（医疗科学）兼病毒学讲座教授裴伟士教授和严慧玲副教授共同参与的研究显示，宠物叙利亚仓鼠可自然感染新冠病毒，进而造成人类感染。

研究发现Delta新冠病毒变异株（AY.127）在今年1月，随进口的宠物叙利亚仓鼠进入本港社区。来自受影响的宠物商店和仓库样本中，超过五成仓鼠被新冠病毒感染。研究人员从这些仓鼠中抽取样本，进行病毒基因测序分析。

结果显示这些仓鼠群可能在事发前大约三个月感染了Delta病毒，并在香港不止一次从仓鼠传到人类身上，再由其中一些受感染患者传播给其他人，导致Delta新冠病毒变异株在本港市民之间传播。

潘烈文表示，宠物叙利亚仓鼠可以成为新冠病毒的另一个宿主。如新冠病毒在仓鼠间长期传播，该病毒可能会发生其他突变，以致其生物特征被改变，例如其传播力及引发疾病的能力会改变，以及减低疫苗的保护作用。人类有可能会因此从宠物叙利亚仓鼠中得到一种新的变异新冠病毒，对现行的防疫措施造成影响。

裴伟士指出，受感染的仓鼠可能在新冠病毒的跨国界传播中有一定角色。严慧玲则指，这是首次有报告显示宠物叙利亚仓鼠可以自然感染新冠病毒，并造成人类感染，建议需要对野生和驯养动物进行有系统的病毒监测。