SpaceX载NASA探测器上太空，探索木星“木卫二”宜居之谜（视频/组图）

美国太空总署（NASA）已于10月14日发射探测器，前往探索木星的天然卫星「木卫二」（Europa，又译欧罗巴），以确认这颗冰封卫星是否具备生命存在的条件。

彭博社报道，这项耗资了52亿美元（约68亿新元）的木卫二快船（Europa Clipper，又译欧罗巴快船）探测任务已筹备超过10年。探测器星期一（10月14日）美东时间中午12时零6分（香港时间15日凌晨0时06分）搭乘SpaceX猎鹰重型火箭，从佛罗里达州升空，并于2030年抵达欧罗巴。

未来四年内，木卫二快船将进行约50次近距离飞掠，最近时距表面仅25.7公里。NASA木卫二快船任务副项目科学家纳姆（Amanda Nahm）指出：「它比地球拥有更多的水……大多数生命都需要水。」

科学家推测，木卫二冰壳下存在一个巨大海洋，这一发现源于旅行者号（于1979年飞掠）、伽利略号（于1989年发射）等多项探测任务的长期观测与磁场测量结果，估计冰层厚度介于16至24公里之间。

据了解，哈勃望远镜曾探测到咸水羽流（saltwater plumes）从木卫二表面喷发，若探测器能穿过这些羽流，将有机会直接取样冰下海洋的成分。

探测器搭载了九套科学仪器，将详细分析木卫二的环境和组成。不过，NASA一度因为木星的高辐射环境，担心设备因耐受性不足而失能，所幸9月的额外测试确认系统已具备应对能力。

科学家还希望木卫二内部包含如碳、氢、氮等组成生命的基本分子。

纳姆指出：「如果我们发现木卫二目前具备宜居条件，我认为这将是颠覆性改变。」