全球近1/3人口感染，无药可治！澳专家：这招能救命

Chris Tonkin花了多年时间研究弓形虫——这种寄生虫狡猾且擅长入侵大脑。然而，当他自己疑似感染需要接受治疗时，却被药物的剧烈副作用击倒。

“它让我全身起皮疹，因为毒性太大，我根本无法完成整个疗程，只能被迫停药，”这位WEHI研究所的助理教授说。

研究人员呼吁更多关注这种每三人中就有一人感染、且由猫传播的寄生虫。插图：Michael Howard

Tonkin亲身经历的，正是弓形虫领域一个亟待解决的难题：全球约30%的人口都携带这种寄生虫，但至今没有有效的疫苗、药物或治疗手段能够将其清除。

一旦这种寄生虫进入“潜伏”期，在大脑神经元和肌肉细胞内形成囊肿，我们便再也无法将其从体内根除。

Justine Smith教授。Flinders University

正因如此，专家们呼吁世界卫生组织（WHO）将弓形虫病列为被忽视的热带病之一，以推动相关治疗与研究获得更多资源。

来自Flinders University的Justine Smith教授表示，该感染在欠发达的热带国家危害最为严重，但即便在澳洲，这种寄生虫同样会引发健康问题。

“弓形虫病一直被忽视，”Smith说，她是呼吁WHO给予更多关注的新论文的共同作者，“但它其实很常见，而且确实是个问题。”

大多数感染者并无症状，但随着年龄增长免疫力下降，或患者接受化疗时，这种寄生虫可能会“苏醒”并攻击身体。

出生时感染可能导致罕见但严重的出生缺陷。Smith针对5000份眼部扫描进行的研究还发现，由该寄生虫引起的眼部损伤比例相当高。

“我们估计，每150名澳洲人中就有1人的眼部留有与弓形虫感染相关的疤痕，”Smith说。

由弓形虫病引起的眼部疤痕。Flinders University

有相关证据显示，感染还可能增加患上精神分裂症和双相情感障碍的风险。

这种寄生虫可以感染任何温血动物，但只能在猫体内完成有性繁殖。

显微镜下的弓形虫。WEHI

被感染的啮齿动物会失去对捕食者和开阔空间的恐惧，因而更容易被猫捕食。猫吃掉受感染的老鼠后，便完成了这种寄生虫的整个生命周期。

接触猫粪便是人类感染的途径之一，但更常见的感染源其实是食用未煮熟的肉类。Smith指出，牲畜若在野猫经常出没的牧场吃草，体内的污染水平会明显偏高。

“整整六个月，我们每周去超市三次，买一包羊肉馅带回实验室，用分子检测法检测弓形虫，”Smith谈到一项2020年发表的研究时说。

保守估计，40%的肉馅包装中携带这种寄生虫。Smith建议，肉类务必彻底煮熟，若打算做成半熟菜肴，则应提前冷冻。

“将肉冷冻至零度以下可以杀死寄生虫，”她说。

目前，研究人员的关注重点转向感染的潜伏阶段，希望找到能针对这种顽固囊肿的治疗方法。

Tonkin与团队发现，这种寄生虫会向宿主细胞输出特定蛋白质，让免疫信号“沉默”，从而隐藏在大脑和肌肉细胞中，逃避免疫系统的追捕。

一个被弓形虫感染的人体细胞在破裂前。Simona Seizova/WEHI

墨尔本大学（University of Melbourne）弓形虫研究者Malcolm McConville教授表示，这种寄生虫还能从宿主细胞窃取多种营养物质，这也是它能感染极其广泛物种的原因之一。

“它可能是对人类而言最具泛嗜性的病原体之一，几乎任何动物都易感，”他说，“从北极的北极熊，到鸟类、野猫和流浪猫，都能找到它们的踪迹。”

弓形虫与疟原虫有亲缘关系，而疟疾若能阻断传播链，理论上是有可能被根除的。但疟原虫的宿主范围有限，只影响肝脏和红细胞；弓形虫却能侵入任何温血动物的细胞，几乎无所不至。

这也意味着，除非彻底消灭猫这一物种，弓形虫基本不可能被根除。

“无论未来的药物或疫苗多么有效，我们可能永远都无法摆脱弓形虫，”McConville说。

虽未参与Smith论文撰写，Tonkin和McConville同样支持全球加强关注弓形虫的呼声。

论文提出的应对措施包括：管理流浪猫和野猫种群、完善产前筛查、加强食品安全监管、提升农场生物安全水平，以及投入更多研究资源。

Smith表示，对于其他已被WHO列为被忽视热带病的疾病，相关行动早已取得快速进展。

“政府与慈善机构等研究资助方，会为被忽视热带病提供专项拨款，”Smith说。

“如果弓形虫病能被纳入这一名单，那笔资金就能用于研发疫苗、改进诊断方法、开发治愈性药物。目前，我们既没有针对弓形虫病的人类疫苗，也没有能治愈它的药物。”